一夜无话。
清晨薄雾刚刚散去，城门洞子里还透着凉气。
守城的老卒缩在门房角落里，抱着根长矛，脑袋一点一点的。
旁边年轻点的士卒站在门缝边往外瞄，冻得直跺脚。
“头儿，该开门了。”
老卒迷迷糊糊睁开眼，往外头瞄了瞄天色，嘟囔道：“再等等，再等等，这会儿能有啥人……”
话音没落，远处官道上传来急促的马蹄声。
那声音来得极快，刚才还在远处，眨眼就近了。年轻士卒从门缝里往外一看，脸色都变了——
“头儿！快看！”
老卒凑到门缝边，眯着老眼往外瞅。
官道上，六骑快马正朝城门奔来。
马蹄扬起雪沫和碎泥，在清晨的薄雾里拉出一道长长的痕迹。
打头那人骑着一匹通体雪白的骏马，马上的人穿着一身暗红色的袍子——那是蟒袍！
老卒在城门守了三十年，见过穿绸子的，见过穿皮子的，从来没见过穿蟒袍的。
那人的脸白净，下巴光溜溜的，眉眼间透着一股阴柔气。
身后五骑全是黑色劲装，腰间挎刀，骑术精湛，和那蟒袍男子错开半个身位，一看就是护卫。
老卒手都抖了。
“开门！快开门！”
他一把推开城门，刚推开一条缝，那六骑已经到了跟前。
等他再睁开眼，那六骑已经冲进城去，头都没回。
“呼——”
老卒扶着城门，长长出了口气，这才发现后背都湿了。
“头儿，那是啥人啊？”年轻士卒探头探脑往外看，“穿成那样……”
“闭嘴！”老卒一巴掌拍他后脑勺上，“那是你能问的？好好看门！”
年轻士卒缩了缩脖子，不敢吭声了。
老卒往城里方向看了一眼，那六骑已经拐过街角，看不见了。
看门三十年，这点眼力见儿还是有的。
那种人，别说拦了，多看两眼都怕惹祸。
清晨的街道上行人不多。
六骑快马从街角冲出来，马蹄踏在青石板上，溅起一串火星子。
直奔内城而去。
....
县衙门口。
六骑齐齐勒住缰绳。骏马打了个响鼻，喷出白气，马蹄在原地踏了踏，把门前的雪踩得稀烂。
曹公公坐在马上，仰头看着县衙的牌匾。
“清河县，”曹公公低声自语，“咱家来了。”
身后一名骑士翻身下马，大步就往县衙里走。
“等等。”
曹公公开了口，那骑士立刻停住，转过身来躬身听命。
曹公公没看他，依旧盯着那块牌匾，慢悠悠道：“不急，让他们再睡一会儿。”
那骑士愣了一下，抬头看了看县衙大门，又看了看曹公公，不明白这位爷是什么意思。
曹公公终于收回目光，在马背上直了直身子，抬手掸了掸袖口，那是他习惯性的动作。
“咱家头一回来这清河县这等地方，总得看看，”他说，“看看这地方，被那些文官治理得如何。”
说完，他一夹马腹，那匹白马迈开步子，沿着县衙门口的街道慢慢往前走。
身后五骑对视一眼，催马跟上。
马蹄声再次响起，这回不急，慢慢的，一下一下，踏在清晨的街道上。
县衙门口的衙役早就听见动静了，缩在门房里不敢出来。等人走远了，才探出脑袋，往那个方向瞅了一眼。
六骑已经走远，只留下街上一串凌乱的马蹄印。
....
清晨。
正阳武馆，后院小屋。
方圆睁开眼，第一件事就是去看脑海里的熟练度面板。
很稳定，又涨了8点。
他满意地点点头，从榻上坐起来。
这功法确实和五虎养生法不一样。
这小养元功练起来却没什么感觉，就像往一个看不见底的坛子里倒水，
倒进去就没了，也不知道倒满了会是什么样。
但熟练度在涨，就是好事。
他披上外衣，走到窗前，推开窗户。
清晨的凉气扑面而来，方圆深深吸了口气，感受着五脏六腑间那股若有若无的暖流。
那是五虎调腑。
方圆站在演武场中央，抬起头，望向县衙的方向。
远远的，只能看见一些屋脊和树梢。
想必今日，就能看到那位县令的底牌了吧。
他收回目光，在心里盘算着。
经过一夜的发酵，李掌柜疑似被县衙所抢的消息，应该已经传遍了大大小小的商户。
那些掌柜的、东家的，昨天还在犹豫该出多少钱，今天听到这消息，怕是觉都睡不安稳了。
杀鸡儆猴。
刘文和想用李掌柜当那只鸡，吓住所有的猴。
可现在，这只鸡是怎么被杀的，有了另一个说法。
就看今日县衙那边如何应对了。
方圆嘴角勾起一丝冷笑。
县令，你不是想杀鸡儆猴吗？
那我就让这只“鸡”，变成烫手山芋。
....
清晨。
县衙后堂。
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刘文和坐在桌前，手里捏着筷子，夹起一根酱菜，慢条斯理地放进嘴里。
窗外透进来的光落在他身上，把他那张脸照得清清楚楚眉眼舒展，嘴角甚至还带着点弧度。
他嚼着酱菜，喉咙里哼着小曲，调子断断续续的，也不知道是哪出戏里的。
周围伺候的仆役们悄悄松了口气。
老爷心情不错。
心情不错就好。
这阵子县衙里外都不太平，老爷脸上阴得能拧出水来，他们这些人连喘气都得轻着点。
今天难得见着笑模样，这差事就好干了。
有人赶紧给添了碗热粥，有人把酱菜碟子往跟前挪了挪。
刘文和没理会这些，自顾自地吃着。
他心里头确实不慌。
外面什么局面他知道。
越是大事，越要心怀静气。
这是他从小学的东西。
读圣贤书，养浩然气，为的就是遇事能沉得住气。
那些武夫们不懂这个，一有事就拔刀，一着急就上头，最后不过是被人当刀使。
刀再锋利，也得有人握着。
握刀的人，才是赢家。
刘文和又夹了一筷子酱菜。
脚步声从外头传来。
很急。
咚咚咚的，踩得地砖响。刘文和眉头微微一皱，筷子顿在半空。
他不喜欢吃饭的时候被人打扰，这是规矩，府里上下都知道。
但那人还是跑进来了。
是师爷。
四十来岁的中年人，穿着一身半旧的青衫，脑门上冒着汗，脸色发白。
他跑进后堂，看见刘文和坐在那儿吃饭，脚步顿了一下，但还是硬着头皮上前。
“大人，不好了。”
刘文和把筷子放下，脸上的笑意淡了些。
师爷咽了口唾沫，欲言又止。